重度の脳障害患者が「睡眠薬」によって、逆に”意識を取り戻す”事例が報告される

『Cortex』の11月号に掲載された論文によれば、重い脳障害によって8年間、無動無言症の状態にあった男性に睡眠薬として知られる
ゾルピデム（総称: マイスリー）を投与した結果、意識が覚醒し、自主的活動が再開されたとのこと。

しかし、いったいなぜ、睡眠薬が障害を負った患者に覚醒を促したのでしょうか？

無動無言症は起きているのに意識が閉ざされている




8年前、20代後半だったリチャード氏はアルコール乱用の病歴があり、ある日喉を詰まらせて酸素不足に陥り、脳に重度の障害を負いました。

結果、リチャード氏は生きてはいましたが、もはや意図的に話すことも、食べることも、トイレにいくこともできなくなってしまったとのこと。

多くの場合、このような状態に陥った患者は同時に深い昏睡状態に陥りますが、彼は違いました。

リチャード氏が陥った状態は医学的に無動無言症と言われており、通常の人間のように眠ったり起きたりするものの、知的・意図的な動作が失われる、
きわめてまれな状態だったのです。

知的・意図的な動作が失われた彼は、車椅子の上で栄養を供給するチューブと排せつ物を誘導するチューブにつながれたまま、回復の兆しが見えず、絶望的な状況でした。

そこでリチャード氏の家族は最後の方法を試すことにしました。

リチャード氏のような無動無言症に陥った人間は、6.7%という僅かな確率ながらも睡眠薬として知られるゾルピデム（マイスリー）を接種することで、
意識を回復させることが知られていました。

そこで彼の主治医は、家族の同意の元、10mgのゾルピデムを投与しました。すると奇跡が起こります。
ゾルピデムを投与されてから僅か20分でリチャード氏は自発的に話し始め、父親に電話したいと告げ、車椅子から立ち上がって歩くようにさえなったのです。
しかし、悲しいことに効果には時間制限がありました。

ゾルピデムは即効性のある睡眠薬である一方で、効果時間が短いことが知られています。

そのためリチャード氏の精神的能力の上昇は一日につき1，2時間が限度であり、ゾルピデムの効果が切れると再び、チューブなしでは生きられない無動無言状態に陥りました。

彼は「睡眠薬が効いている間しか自分を取り戻せなかった」のです。さらに治療が進むにつれて、医師は薬の効果が低下し始めたことに気付きました。
以前と同じ状態に回復するには、より多くのゾルピデムの投与が必要になり、それでいて効き目や持続時間も次第に弱く、短くなっていったのです。




しかしリチャード氏は諦めませんでした。限られた時間を研究者たちが計画した実験に捧げ、意識の回復するメカニズムを解明する道を選んだのです。
結果、非常に重要な事実が明らかになりました。
（以下省略）

※全文、詳細はソース元で
https://nazology.net/archives/71845