人間だって滅ぶ！？　蚊の絶滅方法に「いやな予感」…遺伝子操作めぐり
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　暑く寝苦しい夜、プーンと耳障りな羽音とともに忍び寄ってきてチクリ。
　そんなうっとうしい蚊が本格的に活動する季節が近づく中、６月１０日付の英科学誌に、遺伝子操作によって蚊を絶滅させる方法の論文が掲載された。
嫌われ者の蚊だけに大歓迎されたかというと、さにあらず。ネット上では「生態系に甚大な影響が生じる」と否定的な見方が多い。

　論文を発表したのは、英ロンドン大などの研究チーム。研究を行った背景は、「刺されるとかゆくて不愉快だから」ではなく、蚊の媒介で世界の死者数が毎年１５０万人に上っているマラリアの感染をできるかぎり食い止めたいという真剣なものだ。

　チームは蚊の遺伝子に、雌の蚊が生まれてくるのに必要なＸ染色体が正常に働かなくなる遺伝子を組み込んだ。
その結果、通常は生まれてくる蚊の雌雄比率が５０％ずつなのに対し、遺伝子操作を行った場合は雄が９５％を占めるようになった。

　遺伝子を組み換えた雄５０匹と、通常の野生の雌５０匹をケースに入れて飼育したところ、世代交代とともに雌の不足のため繁殖できなくなり、６世代以内に全滅したという。
研究チームは、「マラリアを撲滅する革新的な手段だ」と主張している。

　◆「いやな予感」

　この成果が伝えられると、ツイッターや掲示板などでは当初、
「蚊なんて大きらい。いなくなっても困らない」「ゴキブリにも応用できないか」などと歓迎する声がみられた。
だが、やがて「蚊はいなくなってほしいけど別の生きものに影響がありそうだ」 「これはやめとけ。いやな予感しかしない」と、否定的な意見が大勢を占めるようになった。

　最も多いのが、生態系への悪影響に対する懸念で、「蚊や幼虫のボウフラを食べる生物が困る」
「小型の鳥類や昆虫類、魚類などが激減する」などというもの。「マラリアで死んでいた有害な獣類が大繁殖するかも」という指摘もあった。

　人間に有害な種を絶滅させる弊害の分かりやすい例としては、中国の文化大革命における大躍進政策が挙げられた。「農作物を食い荒らすスズメを皆殺しにしたけど、大失敗したろ」
「結局、スズメに食べられていた害虫が大量発生して、農業生産に壊滅的被害が出た」
「毛沢東主席の失脚につながったよな」といったコメントの末、「蚊だって自然界のバランス維持に必要なんだ」
「食物連鎖の最下位の蚊がいなくなったら、頂点にいる人間にも必ず悪い影響が出る」と結論づけていた。

　◆人間だって滅ぶ！？

　雄ばかりになることに蚊が順応するから、やっても無駄という声も。その根拠は、
「一部の魚類みたいに雌が足りなくなったら雌に変態する雄が出てくるんじゃないか」
「子供を産む雄に進化する」「動物の順応性を甘く見てはいけない」など。

　中には、「雌の誕生を阻害する遺伝子が、マラリア原虫経由で別の生物に取り込まれ、雄ばっかりの生物が増えたらえらいことになる」「人間だって滅ぶかもしれないぞ」のように、遺伝子を操作する手法そのものを危険視する人もいた。

　このように、絶滅させることに対しては反対の声が多い。ただ、うっとうしい蚊が好きなわけではなく、
「優れた虫除けを開発したほうが良くね？」「刺してもかゆくない蚊に改良しよう」
「遺伝子操作で人間の血がきらいな蚊にすればいい」と、別の対策の提案も多かった。（壽）