インド南部で、隕石に当たって男性が死亡したとの通報があり、調査が行われた。米NASAは、この通報が信憑性に欠けるとして、隕石ではなく地上で何らかの爆発が起こったのではないかとの見方を示した。
では、実際のところ隕石による死亡事故とは、どのくらいの確率で起こるのだろうか？

（中略）

隕石に当たる確率を計算

確認可能な過去の事例が少ないこともあり、私たちが隕石に当たる確率を出すのは難しい。
米テュレーン大学の地球科学教授スティーブン・A・ネルソン氏は、2014年にこれを試み、論文で発表した。
それによれば、人が一生の間に局地的な隕石、小惑星、彗星の衝突で死亡する確率は「160万分の1」だという。

では、実際のところ隕石による死亡事故とは、どのくらいの確率で起こるのだろうか？
自動車事故に遭う確率は90分の1、火事に遭う確率は250分の1、竜巻は6万分の1、落雷は13万5000分の1、サメに襲われる確率は800万分の1。米国の宝くじパワーボールに当たる確率にいたっては1億9500万分の1だ。

ネルソン教授はまた、地球全体に影響を与えるような巨大な小惑星または彗星の衝突で死ぬ確率を「7万5000分の1」とした。意外と高い数字だと思われるかもしれない。ただ、地球には、白亜紀末に隕石が衝突し、多くの生命が死亡したと考えられている過去もある。この衝突が原因となって、絶滅してしまった種も多かった。死亡原因は直接の衝突の衝撃ではなく、衝突で引き起こされた熱、放射能、太陽を覆い隠すほどのちりによるものと考えられている。

天文学者のアラン・ハリス氏も同様の計算をして、生きている間に宇宙からの物体の衝突を受けて人間が死亡する確率を「70万分の1」とした。衝突の規模が大きければ、死亡する確率も高くなるという。

インドでどのような証拠が見つかるかはまだ不明だ。
もし本当にそれが隕石によるものだったと証明されれば、きわめてまれな事故として記録に残ることになる。

文＝Brian Clark Howard／訳＝ルーバー荒井ハンナ
http://natgeo.nikkeibp.co.jp//atcl/news/16/021200052/