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4月15日(金)23時45分配信

人の顔が覚えられない病気

私たちが他人を見るとき、最初に目が向くのはどこでしょう？ あからさまにジロジロと視線を向けることはないでしょうが、おそらく顔だと思います。
「いや、俺はまず〇〇を見るよ」と言う人だって、いきなり声をかけられたら、お顔が拝見できないほどグラマーでもない限り、やはり顔を見るのではないでしょうか。
ただ、顔を見ても、相手が誰だがわからないことはありませんか？ 相手の勘違いという場合もありますが、自分が忘れてしまった場合は非常に気まずいものです。
人の顔の記憶力の程度は人それぞれ。一度見た顔は決して忘れない人もいれば、顔を覚えるのは非常に苦手という人もいます。
記憶力も個性と言えば個性ですが、社会生活上は、人の顔の認識力はよいに越したことはありません。
もしも、相手が以前一回しか会ったことがないのに、自分のことをよく覚えていたら、なかなか感激しませんか？
反対に、何回も同じ場にいた相手が自分の顔を覚えていなかったら……？ 人によっては侮辱されたような気さえするかもしれませんし、気分を害してしまうこともあるでしょう。

実は、顔の認識能力が一般的水準と著しく異なる、「相貌失認(そうぼうしつにん)」と呼ばれる病気の場合があるのです。
個人の悪気や気持ちではなく、そのような病気があることはぜひ知っておきたいものです。以下、相貌失認の症状と原因について解説します。

相貌失認の原因

相貌失認では、目、鼻、口など、顔の構成パーツは認識できるものの、それらがあわさって構成される「顔」の全体像が認識できません。
いささか不思議な印象を持たれるのではないでしょうか。実は、人の顔を認識するためには、一つ一つのパーツを認識するより、はるかに複雑な情報処理が脳内で行われています。
実際、「顔を読む」という言い方があるように、私たちは相手の顔を見れば、機嫌が良いのか、それとも怒っているのか、相手の感情がわかります。
また、たいていの場合、相手のだいたいの年齢もわかりますし、注意深く様子をうかがえば、相手が次に言うことまで見当がついたりします。
ただ、顔の認識が意外に難しくなる場合もあります。
人の顔を決して忘れないという人であっても、もしも、出された写真が上下さかさまであったならば、たとえ写真の中の人物が自分のよく知っている人物であっても、一瞬戸惑ったりするでしょう。
仮の想像ですが、脳内の視覚情報処理に問題が生じているため、顔のイメージが途中で、上下さかさまになってしまえば、
相貌失認が起こるはずで、こうした想像でも、相貌失認が起こり得る病気であることが実感できるのではないでしょうか？
相貌失認の原因ははっきりわかっていませんが、左の下側頭葉皮質という部分と、左側頭葉内の視覚連合野という部分のつながりが悪くなっているとも考えられています。

相貌失認の症状

相貌失認の症状自体は、脳内の視覚情報処理に関する、どの箇所に問題が生じているかにより、内容が違ってきます。一般的な症状は以下の通りです。

・テレビや映画を鑑賞中、登場人物のスジがつながらない
・ついさっき会ったばかりの相手でも、場所が変わると、先ほどの人だとわからなくなってしまう
・相手を顔ではなく、主に、声や歩き方、鼻の大きさなど特徴ある顔のパーツ、服装などで判別してしまう

相貌失認の程度は日常生活に問題がないものから、非常に深刻な場合まで幅広いです。

続く