派手でも地味でも役割がある

Credit: Windthin

自然界の証拠が、それを示しています。彼らは、シカの角やクジャクの羽、ある種の魚の輝きや鳥の尾の長さなど、10種の動物の装飾についてのデータを調査しました。そして、多くの種で、装飾の大きさに同じ分布パターンがあることを発見しました。研究モデルから予想されていたとおり、これらの動物は、派手なグループと、地味なグループとに分かれており、その中間のものはほとんどいませんでした。



アブラムス教授が最初に疑問を抱いたのは、シカの角でした。何故、ある種の動物は、命を危険にさらしかねないようなものを生やして持ち運ぶことに、貴重なエネルギーを費やすのでしょうか。オスのシカの角が、木やフェンスに絡まったり、オス同士の争いで角が絡んだりして死に至ることは、珍しいことではありません。

「派手な装飾を持つ動物は、自分がどれだけ健康で強いかを示しているだけなのです。これらの装飾のコストを克服できるということが、異性を惹きつけるのです」アブラムス教授は説明しました。

実際、地味なグループの存在は、派手なグループの個体にとって自らの遺伝子を残すための材料です。地味な個体と対比されることで、派手な個体は異性への求愛と自らの繁殖の助けとなる身体的な特徴と証を手に入れているのです。なんだか不穏なお話ですが、動物のことなのでご安心を。


飛び跳ねる鹿　Credit:  Mike Baird

この研究は、生命が地球上でどのように進化したのか理解するのを助けるもので、11月29日に、王立学会プロシーディングB生物科学論文で発表される予定です。
この論文には、アブラムス教授の研究グループの大学院生サラ・クリフトンと、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学院の計算生物学者で予防医学準教授のローズマリー・ブラウンも執筆しました。


※クリックで写真閲覧　Credit: Douglas Emlen, University of Montana
ノースウェスタン大学の研究者が考案した新しい数学的モデルは、装飾のある動物が何故2つの異なる亜種（異性を惹きつける派手で「高コスト」な装飾を持つ亜種と、「低コスト」な装飾を持つ亜種）に進化するのかを説明しています。画像は、フンコロガシの一種taurus scarab beetlesのオス。地味なグループ（左）と派手なグループ（右）。　

性淘汰(異性にとって魅力的であるために進化した説)と自然淘汰(適者生存説)は、しばしば別のメカニズムとして語られています。

論文の第一著者であるクリフトンは「これは、自然淘汰と性淘汰が互いにどのようにけん制しあって、私たちが動物界で目にする奇妙な現象を生み出しているのかを調べる、数理生物学の研究です。私たちが研究で使った糞虫は、大きな角が彼らにとって実に不利なものであるにもかかわらず、なお存在している良い例です」と説明しました。

自然淘汰と性淘汰が競合すると亜種が生まれる！？

1975年、アブラムス、ブラウン、クリフトンの3人は、アモツ・ザハヴィのハンディキャップ理論から研究を始めました。この原理は、派手な装飾について見事に説明しています。装飾は、個体の質と高いコストを克服する能力をシグナルとして送っているというものです。これにより、異性に対する「正直な宣伝」が確実に行われ、配偶者選択がより効率的になるというのです。


彼らは、ハンディキャップ理論と装飾の長期間にわたる進化の仮定を、数学的モデルに組み込みました。難解に思われていた、動物界にまたがる多様な種の派手で高コストなグループと地味で低コストなグループの2つの異なるグループについて、それらの仮定は十分に説明できるものでした。

数学的モデルを作成した後、彼らは科学論文から15種の異なる動物を選び調査しました。その結果、例外なく、全ての動物がそのモデルに当てはまったのです。

「このモデルは、装飾を大きくするための潜在的な遺伝メカニズムとは、完全に無関係なものです。これは興味深いことです」とブラウンは語りました。「それは、自然淘汰と性淘汰という2つの競合する力があると、2つの形態あるいは亜種が出現することを示しています。このモデルは非常に一般的で、多くの種について同じように説明できます」

では人類はどうでしょうか？

「飛躍しすぎてはいけませんが、人も、例えば住宅や車、衣服や宝石といった高価な物にお金を費やすことで、自分を魅力的に見せようとすることもあるでしょう」アブラムスは語りました。

そしてこう続けました。「裕福でなければ、そういった物にお金をかけることは出来ません。そうやって散財することで、財産があることを示しているのです。これは、華やかではあるけれどもコストの高いシカの角と同じです」

この論文は、王立学会プロシーディングで「Handicap Principle Implies Emergence of Dimorphic Ornaments(ハンディキャップ理論が示す二形性装飾の発現)」というタイトルで掲載されています。



[via: phys.org]   

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